La pellicola odierna più utilizzata, a livello commerciale, è il 35mm. A livello prosumer, conosciamo l'8mm, il Super 8, il 16 mm.

Ma la storia della pellicola è molto ampia. Alcuni tipi di pellicole sono durate anni, altre decenni, ma ve ne sono state alcune usate per pochissimo tempo, anche un solo film.

Thomas Edison è normalmente considerata l'inventore della pellicola cinematografica (anche se in realtà fu un suo stretto collaboratore, L. Dickson ad effettuare la scelta finale) partendo dalla pellicola 70 mm usata dalla Kodak (Eastman Company). Il nuovo formato, tagliato appunto dal 70mm, fu il 35mm che fu utilizzata in un nuovo tipo di Kinescopio, che però poteva essere visto da una sola persona alla volta.

I fratelli Lumiere introdussero il loro Cinematographe per 35 mm usandolo per la prima volta nel marzo del 1895 e effettuando una proiezione pubblica solo il 28 dicembre dello stesso anno. La loro pellicola aveva solo un foro di trascinamento per immagine, mentre Edison ne usava 4.

Seguirono molte varietà di pelicole diverse. Dal formao 54 mm utilizzato dal 1887, al 60 mm prodotto nel 1893; dal 38 mm del 1896 al 63 mm del 1897, dal 65 mm del 1897 al 70 mm senza perforazioni del 1894..... e siamo solo all'inizio di una lunga storia...

Nel 1912 la Pathè introdusse un formato che ebbe molto successo: il 28 mm. che durante la prima Guerra mondiale fu importato anche negli USA. Tale film aveva 3 perforazioni per lato. Tale standard fu accettato soprattutto per l'uso dei proiettori portatili ( ne furono venduti oltre 10.000 pezzi).

Nel 1915 la Duplex propose di utilizare una pellicola 35 mm, ma esponendola due volte, nacque così il primo mezzoformato con doppia ripresa.

La Kodak, per contrastare formati della Pathè, incominciò a sperimentare altri nuovi formati. Arrivarono alla conclusione che il formato 10 mm era il minimo per avere una qualità accettabile, e con la perforazione su entrambi i lati, il formato divenne il 16 mm e così nel 1923 introdusse questo nuovo formato per film amatoriali.

Nel 1915 l'americana Sinemat produsse cineriprese e proiettori 17,5 mm, che usavano la pellicola 35 mm divisa in due, quindi con una sola perforazione su un lato. Due anni più tardi apparve la prima pellicola 17,5 mm non infiammabile.

Questo, che potrebbe sembrare un proiettore abbastanza moderno, in realtà è del 1932: è una Standard Cinematograph Camera Bell & Howell 35 mm .